कागद प्लास्टिकची जागा घेऊ शकतो का? एका मोठ्या पॅकेजिंग कंपनीचा विश्वास आहे की हे शक्य आहे.

कॅलमाझू, मिशिगन – या महिन्यात जेव्हा एका इमारतीच्या आकाराचे नवीन यंत्र सुरू होईल, तेव्हा ते पुनर्वापर केलेल्या पुठ्ठ्याच्या ढिगाऱ्यांचे, अधिक पर्यावरणपूरक पॅकेजिंगसाठी योग्य अशा पुठ्ठ्यात रूपांतर करण्यास सुरुवात करेल.
हा ६०० दशलक्ष डॉलर्सचा प्रकल्प, अमेरिकेत दशकांनंतर उभारण्यात आलेली पहिली नवीन कार्डबोर्ड उत्पादन लाइन आहे. मालक ग्राफिक पॅकेजिंग होल्डिंग कंपनी (GPK) ने यात २.५४% ची मोठी गुंतवणूक केली आहे, ज्यायोगे भविष्यात फोम कप, प्लास्टिक क्लॅमशेल कंटेनर किंवा सहा-तुकड्यांच्या रिंग्ज वापरल्या जाणार नाहीत.
ग्राफिकला अधिक पर्यावरणपूरक पॅकेजिंग प्रदान करण्याची आशा आहे, जेणेकरून तिची उत्पादने खरेदी करणाऱ्या ग्राहक वस्तू कंपन्या त्यांच्या गुंतवणूकदारांना आणि ग्राहकांना अधिक स्वच्छ पुरवठा साखळीचा प्रचार करू शकतील. कंपनीने म्हटले आहे की, एकदा ग्राफिकने तिच्या १०० वर्षे जुन्या कालामाझू कॉम्प्लेक्समधील एका मशीनसह चार लहान आणि कमी कार्यक्षम मशीन बंद केल्यावर, ती कमी पाणी आणि वीज वापरेल आणि हरितगृह वायू उत्सर्जन २० टक्क्यांनी कमी करेल.
नावाप्रमाणेच, ESG गुंतवणुकीने अशा निधींमध्ये अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक केली आहे, जे पर्यावरणीय, सामाजिक आणि प्रशासकीय उद्दिष्टांचा विचार करून गुंतवणूक करण्याचे वचन देतात. यामुळे कंपनीला कचरा आणि हरितगृह वायू उत्सर्जन कमी करण्यासाठी कठोर परिश्रम करण्यास प्रेरणा मिळाली.
ग्राफिकने म्हटले आहे की, हरित गुंतवणुकीमुळे दुकानांमधील शेल्फवर प्लास्टिकऐवजी कागद वापरण्यासाठी दरवर्षी ६ अब्ज डॉलर्सपेक्षा जास्त किमतीची बाजारपेठ खुली झाली आहे, जरी यामुळे ग्राहकांना किंचित जास्त किमती दिसू शकतात.
ग्राफिक्सचा हा जुगार म्हणजे, ESG भांडवलाचा प्रचंड ओघ पुरवठा साखळीत परिवर्तन घडवू शकतो की नाही याची एक मोठी कसोटी आहे. प्लास्टिक पॅकेजिंग सामान्यतः कागदापेक्षा स्वस्त असते, अनेक उपयोगांमध्ये अधिक प्रभावी असते आणि काहीवेळा त्याचा कार्बन फूटप्रिंटसुद्धा कमी असतो. ग्राहक उत्पादने बनवणाऱ्या कंपन्यांना हे पटवून द्यावे लागेल की त्यांचे ग्राहक जास्त पैसे देण्यास तयार आहेत आणि कागदी पॅकेजिंग खरोखरच अधिक पर्यावरणपूरक आहे.
ग्राफिक्स व्यवस्थापकांचे म्हणणे आहे की, अधिक स्वच्छ पुरवठा साखळीशिवाय त्यांच्या ग्राहकांना उत्सर्जन आणि कचऱ्याची उद्दिष्ट्ये पूर्ण करण्याची संधी फारच कमी आहे. "यापैकी बरीच उद्दिष्ट्ये आमच्यात रुजलेली आहेत," असे मुख्य वित्तीय अधिकारी स्टीफन शेरगर म्हणाले.
प्लास्टिक उत्पादकांच्या बाबतीत बोलायचे झाल्यास, ते पुनर्वापर आणि कचरा संकलन तंत्रज्ञानामध्ये गुंतवणूक करत असल्याचे सांगतात, आणि वाहतुकीचे वजन व अन्नाची नासाडी टाळणे यांसारख्या घटकांचा विचार केल्यावर, त्यांच्या उत्पादनांना कागदी उत्पादनांपेक्षा फायदे मिळतात.
ग्राफिकचे मुख्यालय जॉर्जियामधील सँडी स्प्रिंग्स येथे आहे आणि ते अमेरिकेतील सर्वात मोठ्या अन्न, पेय आणि ग्राहक उत्पादन कंपन्यांना पॅकेजिंग साहित्य विकते: कोका-कोला आणि पेप्सी, केलॉग्स आणि जनरल मिल्स, नेस्ले आणि मार्स, किम्बर्ली-क्लार्क कॉर्पोरेशन आणि प्रॉक्टर अँड गॅम्बल कंपनी. त्यांच्या बिअर बॉक्स व्यवसायातून दरवर्षी अंदाजे १ अब्ज डॉलर्सचा महसूल मिळतो. ते दरवर्षी सुमारे १३ अब्ज कप विकतात.
ग्राफिक्स आणि कार्डबोर्डचे (मुख्यतः पॅकेजिंगसाठी वापरला जाणारा कार्डबोर्डचा एकसंध तुकडा) इतर उत्पादक, सिक्स-पॅकसाठी फायबर योक आणि कार्डबोर्डपासूनच मोल्ड केलेल्या मायक्रोवेव्हेबल डिनर प्लेट्स यांसारखी नवीन उत्पादने सादर करण्यासाठी कठोर परिश्रम घेत आहेत. ग्राफिक्सने पॉलिथिलीन लायनिंगच्या जागी वॉटर-बेस्ड कोटिंग असलेल्या कपांची मालिका सादर करण्याची योजना जाहीर केली आहे, जे कंपोस्टेबल कपांच्या अंतिम ध्येयाच्या दिशेने एक पाऊल पुढे आहे.
२०१९ मध्ये जेव्हा ग्राफिकने नवीन कार्डबोर्ड कारखाना उभारण्याची योजना जाहीर केली, तेव्हा गुंतवणूकदारांनी सुरुवातीला त्याच्या खर्चावर आणि आवश्यकतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते. तथापि, तेव्हापासून हरित गुंतवणुकीला गती मिळाली आहे आणि नवीन गुंतवणूकदारांनी या प्रकल्पाला पाठिंबा दिला आहे.
सप्टेंबरमध्ये, ग्राफिकने देयके भरण्यास मदत करण्यासाठी १०० दशलक्ष डॉलर्सचे तथाकथित 'ग्रीन बॉण्ड्स' विकले. मिशिगनच्या पुनर्वापर सुविधांना प्रोत्साहन देणाऱ्या कार्यक्रमाद्वारे 'ग्रीन डेसिग्नेशन' प्राप्त केले, ज्यामुळे त्याला केंद्र आणि राज्य करांच्या परिणामाशिवाय व्याज-देय कर्ज विकण्याची परवानगी मिळाली. सर्ज म्हणाले की, बॉण्ड्सची मागणी पुरवठ्यापेक्षा २० पटीने जास्त आहे.
दुसरीकडे, कंपनी टेक्सासमधील टेक्झारकाना येथील आपल्या प्लांटमध्ये १०० दशलक्ष डॉलर्सची उपकरणे जोडत आहे, जेणेकरून अधिक लोब्लॉली पाइन पल्पचे कप आणि बिअर क्रेटसाठी अतिशय मजबूत कार्डबोर्डमध्ये रूपांतर करता येईल. जुलैमध्ये, ग्राफिकने कार्डबोर्डला पॅकेजिंगमध्ये दुमडणाऱ्या ७ प्रक्रिया सुविधा खरेदी करण्यासाठी २८० दशलक्ष डॉलर्स खर्च केले, ज्यामुळे त्यांची एकूण संख्या ८० झाली. नोव्हेंबरमध्ये, कंपनीने युरोपमधील १.४५ अब्ज डॉलर्सच्या एका प्रतिस्पर्धी कंपनीचे अधिग्रहण केले, जिथे शाश्वत पॅकेजिंगचे ट्रेंड अनेकदा उगमस्थान ठरतात.
दरवर्षी त्यांच्यामधील प्रवासाचे अंतर लाखो मैलांनी कमी करण्यासाठी, कंपनीने लुइझियानामधील अनेक सुविधा एकाच छताखाली आणण्याकरिता अंदाजे १८० दशलक्ष डॉलर्स खर्च केले. आपल्या प्लांटला ऊर्जा पुरवण्यासाठी, जॉर्जियामधील मेकॉन पाइन पल्प मिलमधील झाडांची शिखरे आणि इतर सेंद्रिय कचरा जाळण्याकरिता एक बॉयलर बसवण्यात आला. दक्षिणेकडील दोन कारखान्यांच्या ऊर्जा वापरामुळे आणि उत्सर्जनामुळे, श्रिंक पॅकेजिंगच्या जागी ग्राफिक कंपनी युरोपमध्ये विकत असलेल्या कार्डबोर्ड योकच्या कार्बन फूटप्रिंटवर परिणाम झाला आहे.
जुलैमध्ये, हेज फंड व्यवस्थापक डेव्हिड आइनहॉर्न यांनी उघड केले की त्यांच्या ग्रीनलाइट कॅपिटलकडे ग्राफिक्समध्ये आधीच १५ दशलक्ष डॉलर्सची गुंतवणूक आहे. ग्रीनलाइटचा अंदाज आहे की उत्पादनात खूप कमी गुंतवणूक झाल्यामुळे कार्डबोर्डच्या किमती वाढतच राहतील.
"अमेरिकेने कार्डबोर्ड उत्पादन क्षमतेत इतकी कमी वाढ केली आहे की, या देशातील सरासरी कार्डबोर्ड मिल ३० वर्षांपेक्षा जुनी आहे," असे श्री. आइनहॉर्न यांनी गुंतवणूकदारांना लिहिलेल्या पत्रात म्हटले आहे. ते म्हणाले की, उपभोग आणि ईएसजी (ESG) पुरवठा साखळीतून प्लास्टिक काढून टाकण्याच्या प्रयत्नांमुळे मागणी वाढली पाहिजे.
दुसऱ्या महायुद्धानंतर, प्लास्टिक सर्वव्यापी झाले, जेव्हा नैसर्गिक सामग्रीच्या कमतरतेमुळे नायलॉन आणि सेंद्रिय काच यांसारख्या कृत्रिम पर्यायांसाठी स्पर्धा सुरू झाली. जीवाश्म इंधनाचे उत्खनन आणि त्याचे प्लास्टिकमध्ये रूपांतर केल्याने मोठ्या प्रमाणात हरितगृह वायू निर्माण होतात. वर्ल्ड इकॉनॉमिक फोरम, एलेन मॅकआर्थर फाउंडेशन आणि मॅकिन्से यांच्या २०१६ च्या अहवालानुसार, केवळ १४% प्लास्टिक पॅकेजिंग पुनर्वापरासाठी गोळा केले जाते आणि त्यातील केवळ काही भागच नवीन उत्पादने बनवण्यासाठी वापरला जातो, तर अंदाजे एक तृतीयांश प्लास्टिक पॅकेजिंग अजिबात गोळा केले जात नाही. गोल्डमन सॅक्स ग्रुप इंक. (Goldman Sachs Group Inc.) ने २०१९ मध्ये प्रकाशित केलेल्या अहवालानुसार, केवळ १२% प्लास्टिकचा पुनर्वापर केला जातो, तर २८% जाळले जाते आणि ६०% पर्यावरणात तसेच राहते.
२०१६ मधील या वारंवार उद्धृत केल्या जाणाऱ्या अभ्यासात, सोडाच्या बाटल्या, खरेदीच्या पिशव्या आणि कपड्यांच्या धाग्यांनी दूषित झालेल्या महासागराच्या संकटाचे वर्णन केले आहे. प्रत्येक मिनिटाला, एक कचरा ट्रक पाण्यातील प्लास्टिकइतकाच कचरा उचलून नेतो. या अभ्यासात असे म्हटले आहे की, २०५० पर्यंत, वजनाच्या दृष्टीने, महासागरात माशांपेक्षा जास्त प्लास्टिक असेल.
कॅलिफोर्नियापासून चीनपर्यंतच्या सरकारी अधिकाऱ्यांनी केलेल्या कठोर कारवाईनंतर, शेअर विश्लेषकांनी प्लास्टिकचा वापर हा पॅकेज्ड वस्तू कंपन्यांसमोरील सर्वात मोठ्या धोक्यांपैकी एक असल्याचे नमूद केले. कोका-कोला आणि ॲनहायझर-बुश इनबेव्ह यांसारख्या कंपन्यांनी गुंतवणूकदार आणि कॉर्पोरेट ईएसजी स्कोअरची गणना करणाऱ्या बाह्य कंपन्यांसाठीच्या त्यांच्या शाश्वतता अहवालांमध्ये प्लास्टिककडून कागदाकडे होणाऱ्या बदलाचा उल्लेख केला आहे.
“एक अग्रगण्य पेय कंपनी केवळ दोन आठवड्यांत जेवढे प्लास्टिक वापरते, तेवढे वापरायला आम्हाला संपूर्ण एक वर्ष लागेल,” असे धान्य उत्पादक कंपनी ‘Le's’ च्या मुख्य शाश्वतता अधिकाऱ्याने गेल्या वर्षीच्या सुरुवातीला एका गुंतवणूक परिषदेत म्हटले होते. ही बढाई होती, कारण त्या पेय कंपनीचे अधिकारी त्याच प्रेक्षकांना विक्री करण्याच्या प्रतीक्षेत आहेत.
२०१९ मध्ये, ग्राफिकच्या अधिकाऱ्यांनी प्लॅस्टिककडून बाजारपेठेतील वाटा हिसकावून घेण्याची आणि कालामाझूमध्ये सर्वात प्रगत पुनर्चक्रित कार्डबोर्ड मशीन उभारण्याची योजना जाहीर केली. शेअर विश्लेषकांसोबतच्या एका बैठकीत ग्राफिकचे अमेरिका विभागाचे प्रमुख जॉयोस्ट म्हणाले, “तुम्हाला समुद्रात कागदाची बेटे तरंगताना दिसणार नाहीत.”
तथापि, जरी अनेक कंपन्या उत्सर्जन आणि कचरा कमी करण्याचे आश्वासन देत असल्या तरी, नवीन कारखान्यांना विक्री करणे अवघड जाते. हा एक मोठा खर्च आहे आणि ते कार्यान्वित करून नफा मिळवण्यासाठी दोन वर्षे लागतील. ज्या युगात शेअर्स ठेवण्याचा सरासरी कालावधी महिन्यांमध्ये मोजला जातो, त्या युगात गुंतवणूकदारांसाठी दोन वर्षे हा खूप मोठा काळ आहे.
ग्राफिकचे सीईओ मायकल डॉस (Michael Doss) यांनी संचालक मंडळाला प्रत्युत्तर देण्यासाठी तयार केले. “हे सर्वांना आवडणार नाही,” असे ते म्हणाले. “आपल्या उद्योगाचा अतिविस्तार आणि भांडवलाच्या अयोग्य वाटपाचा इतिहास आहे.”
ग्राफिक मूळतः कोलोरॅडो येथील कूर्स ब्रुइंग कंपनीचा एक विभाग होता आणि कंपनीद्वारे उत्पादित केलेले बॉक्स रेफ्रिजरेटेड ट्रकमुळे ओले होत नसत. १९९० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, कूर्सने आपला बॉक्स व्यवसाय एका स्वतंत्र सार्वजनिक कंपनीला विकला. त्यानंतरच्या अधिग्रहणांमुळे ग्राफिकला दक्षिणेकडील पाइन बेल्टमध्ये एक महत्त्वाचे स्थान मिळाले, जिथे त्यांचा कारखाना सॉमिलमधील टाकाऊ लाकूड आणि लाकडासाठी अयोग्य असलेल्या झाडांपासून कार्डबोर्ड बनवत असे.
ग्राफिककडे अंदाजे २,४०० पेटंट आहेत आणि ग्राहकांच्या उत्पादन लाईनवर कार्टन भरण्यासाठी व दुमडण्यासाठी स्थापित केलेल्या त्यांच्या पॅकेजिंग डिझाइन आणि मशीनचे संरक्षण करण्यासाठी ५०० हून अधिक अर्ज प्रलंबित आहेत.
त्यांच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, सध्या संशोधन आणि विकासाचे लक्ष किराणा दुकानांमधील शेल्फ्सपासून ते डेअरी उत्पादने, कृषी उत्पादने आणि बिअर कूलर्सपर्यंत कार्डबोर्डचा वापर वाढवण्यावर आहे. “आम्ही कोणत्याही प्लास्टिक उत्पादनांना लक्ष्य करत आहोत,” असे ग्राफिकचे पॅकेजिंग डिझायनर मॅट केर्न्स म्हणाले.
मात्र, प्लॅस्टिक कार्डबोर्डपेक्षा स्वस्त आहे. कंपोस्टेबल कप्ससारख्या कागदी पॅकेजिंगमधील प्रगतीमुळे खर्च वाढू शकतो. पेपरबोर्ड उत्पादकांनी आपला वाढता खर्च भरून काढण्यासाठी गेल्या वर्षभरात अनेक वेळा किमती वाढवल्या आहेत. कीबँक कॅपिटल मार्केट्सचे कागद आणि पॅकेजिंग विश्लेषक अॅडम जोसेफसन म्हणाले की, काही खरेदीदार कार्डबोर्डला स्वस्त पर्याय शोधत आहेत.
“ग्राफिकसारख्या कंपन्या, त्यांच्या आधीपासून विकल्या जाणाऱ्या उत्पादनांपेक्षा जास्त किंमत असताना अधिक उत्पादने विकू शकतात का?” असा प्रश्न श्री. जोसेफसन यांनी विचारला. “ही एक मोठी समस्या आहे.”
या कारखान्याच्या पर्यावरण संरक्षण कार्यातून इतर कंपन्या काय शिकू शकतात? खालील चर्चेत सामील व्हा.
काही कंपन्यांसाठी, पर्यावरणपूरक असणे म्हणजे अधिक प्लास्टिक वापरणे. प्लास्टिक पॅकेजिंग खोक्यांपेक्षा हलके असते, ज्यामुळे वाहतुकीदरम्यान कमी इंधन जळते. प्लास्टिकचा पुनर्वापर दर तुलनेने कमी आहे, पण हीच गोष्ट कागदी कप आणि टेकअवे कंटेनर्सनाही लागू होते, जे कागदापासून बनवलेले असतात पण त्यात पॉलिथिलीनचाही समावेश असतो. पुनर्वापर करण्यायोग्य लगदा वेगळा करण्यासाठी एका औद्योगिक प्रक्रियेची आवश्यकता असते.
वेंडीज कंपनीने सांगितले की, त्यांची रेस्टॉरंट्स पुढील वर्षी प्लास्टिकचे अस्तर असलेले कागदी कप वापरणे बंद करतील आणि त्याऐवजी पारदर्शक प्लास्टिकचे कप वापरतील. तसेच, यामुळे अधिक ग्राहक पुनर्वापर करू शकतील असेही कंपनीने म्हटले आहे. “यावरून हे दिसून येते की प्लास्टिकला ओझे न मानता एक पर्यावरणीय संधी म्हणून पाहिले जात आहे,” असे बेरी ग्लोबल ग्रुप इंक.चे सीईओ टॉम सॅल्मन म्हणाले. या कंपनीच्या कप निर्मितीमध्ये बेरीचा ०.६६% वाटा आहे.
कागदाचा कार्बन फूटप्रिंट नेहमीच कमी असतो असे नाही. पुठ्ठा बनवण्यासाठी वीज आणि पाण्याचा वापर होतो, तसेच हरितगृह वायूंचे उत्पादन होते.
ग्राफिकच्या सर्वात आश्वासक नवीन उत्पादनांपैकी एक म्हणजे कीलक्लिप. कार्डबोर्डचा योक जारच्या वरच्या बाजूला दुमडलेला असतो आणि त्याला बोटांसाठी छिद्रे असतात. हे युरोपमधील पेयांच्या शेल्फवर प्लास्टिक पॅकेजिंग आणि सहा-तुकड्यांच्या रिंगची जागा वेगाने घेत आहे. कीलक्लिप्सचा पुनर्वापर करणे धान्याच्या डब्यांइतकेच सोपे आहे. ग्राफिकच्या मते, त्यांचा कार्बन फूटप्रिंट श्रिंक पॅकेजिंगच्या तुलनेत केवळ निम्मा आहे, जी युरोपमध्ये बिअर पॅक करण्याची एक सामान्य पद्धत आहे.
ग्राफिकने कीलक्लिपला अमेरिकेत आणले, जिथे त्यांना सर्वत्र आढळणाऱ्या सहा-तुकड्यांच्या प्लास्टिकच्या लूपचा सामना करावा लागला. ही सहा-तुकड्यांची रिंग स्वस्त आणि पिसासारखी हलकी असूनही, अनेक दशकांपासून ती मानवाद्वारे निसर्गाचा होणाऱ्या गैरवापराचे प्रतीक म्हणून टिकून आहे. अमेरिकेतील शाळकरी मुलांच्या अनेक पिढ्यांनी अडकलेल्या वन्य प्राण्यांचे फोटो पाहिले आहेत.
कीलक्लिपला वाहतुकीदरम्यान जास्त प्लास्टिक पॅकेजिंग वापरण्याची गरज नसते आणि त्यामुळे डॉल्फिनचे तोंड बंद होण्याची शक्यता कमी असते. तथापि, ग्राफिकने म्हटले आहे की, कीलक्लिपचा कार्बन फूटप्रिंट—म्हणजेच त्याच्या उत्पादन आणि वितरणाच्या प्रत्येक टप्प्यावर निर्माण होणाऱ्या उत्सर्जनाचे प्रमाण—सहा-तुकड्यांच्या रिंगपेक्षा किंचित जास्त आहे.
पॅकेजिंगचे विश्लेषण करण्यासाठी ग्राफिकने नियुक्त केलेल्या स्फेरा या ईएसजी सल्लागार कंपनीनुसार, प्रत्येक कीलक्लिप 19.32 ग्रॅम कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जित करते, तर प्लास्टिक रिंग 18.96 ग्रॅम आहे.
ग्राफिकने सांगितले की ते ही समस्या सोडवण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत. डायमंडक्लिप, जी एन्व्हायरोक्लिप म्हणूनही ओळखली जाते, विकासाधीन आहे. कंपनीने सांगितले की, ती घामाने भिजलेल्या सहा बिअरच्या बाटल्या धरून ठेवण्याइतकी मजबूत आहे, पण इतकी हलकी आहे की तिचा कार्बन फूटप्रिंट प्लास्टिकच्या रिंगच्या केवळ अर्धा असेल.